Japan se priprema za jednu od najambicioznijih svemirskih misija dosad. Japanska svemirska agencija JAXA razvija misiju MMX (Martian Moons eXploration), čiji je cilj prikupiti uzorke tla s Phobosa, jednog od dva Marsova prirodna satelita, i dopremiti ih na Zemlju.

Ovaj bi znanstveni pothvat mogao pomoći u rješavanju nekih od najvećih misterija o podrijetlu Marsovih mjeseca i ranom razvoju Sunčeva sustava.

Što je misija MMX?

Phobos i Deimos dva su mala prirodna satelita koji kruže oko Marsa. Iako ih znanstvenici proučavaju desetljećima, njihovo podrijetlo još nije u potpunosti razjašnjeno.

Prema jednoj teoriji, Marsovi mjeseci nastali su od materijala izbačenog u svemir nakon velikog udara u Mars. Druga teorija pretpostavlja da je riječ o asteroidima koje je Marsova gravitacija zarobila u svojoj orbiti.

Analiza uzoraka izravno s Phobosa mogla bi pružiti važne dokaze koji bi pomogli znanstvenicima da utvrde koja je od tih teorija bliža istini.

Kako će se prikupljati uzorci?

Svemirska letjelica u sklopu misije MMX trebala bi stići do Marsova sustava, istražiti Phobos i prikupiti najmanje 10 grama materijala s njegove površine.

Nakon završetka istraživanja uzorci će biti smješteni u posebnu kapsulu i vraćeni na Zemlju. Ondje će ih znanstvenici analizirati naprednim laboratorijskim metodama koje omogućuju detaljno proučavanje njihova kemijskog i mineralnog sastava.

Takve analize mogle bi otkriti pojedinosti koje nije moguće utvrditi samo instrumentima na svemirskoj letjelici.

Zašto je ova misija toliko važna?

Uzorci s Phobosa mogli bi pružiti nove spoznaje o nekoliko važnih znanstvenih pitanja:

  • Podrijetlo Marsovih mjeseca – jesu li nastali nakon velikog udara u Mars ili je riječ o asteroidima koje je planet zarobio svojom gravitacijom.
  • Rana povijest Marsa – kakvi su uvjeti vladali na tom području Sunčeva sustava prije više milijardi godina.
  • Razvoj Sunčeva sustava – kako su nastajala i mijenjala se manja nebeska tijela.
  • Buduća istraživanja Marsa – kako bolje razumjeti njegovo svemirsko okruženje i pripremiti buduće istraživačke misije.

U projektu sudjeluju i međunarodni partneri, među kojima su NASA i Europska svemirska agencija (ESA). Njihovo sudjelovanje dodatno naglašava znanstvenu i tehnološku važnost misije.

Kada se očekuje povratak uzoraka na Zemlju?

Prema planu misije, lansiranje je predviđeno za 2026. godinu, dolazak do Marsova sustava očekuje se 2027., a povratak uzoraka na Zemlju planiran je za 2031. godinu. Ti se rokovi mogu promijeniti ovisno o tehničkoj spremnosti letjelice i tijeku priprema.

Uspješna provedba misije predstavljala bi važan iskorak u istraživanju Marsovih mjeseca i otvorila novo poglavlje u proučavanju tih još uvijek nedovoljno istraženih nebeskih tijela.

Novi korak u istraživanju svemira

Istraživanje Marsa ne svodi se samo na potragu za tragovima drevnog života ili mogućnostima budućeg ljudskog boravka na Crvenom planetu. Jednako je važno razumjeti njegovo okruženje i prirodne satelite koji ga prate.

Misija MMX mogla bi znanstvenicima omogućiti pristup dosad nedostupnim uzorcima i pomoći u odgovoru na pitanja koja su desetljećima ostala otvorena.

Ako Japan uspješno dopremi uzorke s Phobosa na Zemlju, znanstvenici će dobiti jedinstvenu priliku istražiti materijal s Marsova mjeseca i bolje razumjeti povijest našeg Sunčeva sustava.