Na rubu Kaira, oko dva kilometra od piramida u Gizi, stoji zgrada zbog koje se već godinu dana mijenjaju planovi putovanja u Egipat. Veliki egipatski muzej, u svijetu poznat kao Grand Egyptian Museum ili jednostavno GEM, svečano je otvoren 1. studenoga 2025. Danas ga se naziva najvećim arheološkim muzejem na svijetu i najvećim muzejom posvećenim jednoj civilizaciji.

Javnost je ušla nekoliko dana kasnije, 4. studenoga, na 103. godišnjicu dana kada je Howard Carter 1922. pronašao prvu stepenicu prema grobnici Tutankhamona. Godinu dana poslije muzej više nije vijest o odgodama. Postao je mjesto koje se obilazi zajedno s piramidama i Sfingeom, često u istom danu.

Dvadeset godina gradnje i milijarda dolara

Ideja o novom domu egipatskih starina najavljivana je još početkom devedesetih, kada je stari Egipatski muzej na trgu Tahrir već odavno bio pretijesan. Gradnja je počela 2005. Zatim su došle godine koje projekt nisu štedjele: Arapsko proljeće, pandemija, gospodarske krize i ratovi u regiji. Svečano otvaranje odgađano je više puta, posljednji put u ljeto 2025. zbog sukoba na Bliskom istoku.

U kompleks je uloženo oko milijardu dolara. Japan je kreditom i stručnom pomoći, prije svega preko agencije JICA, sudjelovao u gradnji i u konzervaciji predmeta. Na otvaranju 1. studenoga 2025. uz egipatskog predsjednika Abdelfataha el-Sisija bila su brojna državna izaslanstva. Nebo iznad Gize te je noći osvijetlila i projekcija Tutankhamonove zlatne maske.

Koliko je muzej zapravo velik

Kompleks zauzima oko 500.000 četvornih metara, otprilike pedeset hektara pustinje između grada i platoa. To nije samo niz dvorana. Unutra su dvanaest glavnih galerija, dječji muzej, prostori za konferencije i edukaciju, te golem konzervatorski centar u kojem se predmeti i dalje pripremaju za izlaganje.

Zbirka broji više od 100.000 predmeta. Na izložbi ih je otprilike polovica, oko 50.000, raspoređenih od pretpovijesti do grčko-rimskog doba, kroz oko pet tisuća godina. Galerije nisu posložene po tome tko je što iskopao, nego po vremenu: posjetitelj hoda kroz povijest, a ne kroz inventar.

Zgradu je projektirao irski ured Heneghan Peng. Tlocrt je poravnat s Keopsovom i Mikerinovom piramidom, a pročelje od trokutastih, djelomično prozirnih alabasternih ploča hvata pustinjsko svjetlo. Ulaz gleda prema platou. Piramide nisu kulisa na razglednici. One su smjer u kojem je muzej okrenut.

Tutankhamon, prvi put na okupu

Najveći razlog zbog kojeg ljudi stoje u redu nije zgrada, nego dječak-kralj. Više od 5.000 predmeta iz Tutankhamonove grobnice izloženo je zajedno, prvi put otkako je Carter 1922. otvorio pečate. Više od polovice te zbirke publika prije uopće nije vidjela. U starom muzeju na Tahriru bilo je izloženo oko 1.800 komada. Ostalo je čekalo u spremištima.

Maska od zlata stoji u središtu zamračene, višekatne dvorane. Oko nje su četiri pozlaćena svetišta, ukrašena bojna kola, prijestolje s umetnutim dragim kamenjem, nakit i predmeti svakodnevice koji pokazuju da je riječ o grobnici, a ne samo o vitrini s blagom. Priča više nije skraćena na jedan slavni portret. Vidi se koliko je toga ušlo u grobnicu s vladarom koji je umro kao tinejdžer.

Ramzes, Keopsov brod i veliko stubište

Prije nego što se dođe do maske, u atriju dočekuje kolos Ramzesa II. Kip je star oko 3.200 godina, visok je jedanaest metara i težak oko 83 tone. Godinama je stajao na kairskom trgu koji je nosio njegovo ime, izložen ispušnim plinovima. Preseljenje u muzej bio je inženjerski pothvat sam po sebi. Danas stoji u kontroliranoj klimi, a posjetitelji prolaze pokraj njega kao pokraj vrata u ostatak zgrade.

Veliko stubište penje se kroz šest etaža, s kipovima kraljeva i bogova uz stepenice. Vani, u zasebnoj zgradi, leži Keopsov brod: cedrovina dugačka oko 43 metra, stara oko 4.500 godina, pronađena 1954. uz Veliku piramidu i 2021. prenesena ovamo. Ulaznica za muzej u pravilu pokriva i Tutankhamonovu zbirku i taj brod.

Godinu dana poslije

Prvog dana javnog rada kroz vrata je prošlo oko 18.000 ljudi. Vikendima u tjednu otvaranja brojka je dosezala i 24.000. Prema ministru turizma Šerifu Fathyju, do kraja kolovoza 2026. muzej je posjetilo oko četiri milijuna ljudi, a do kraja godine očekuje se blizu pet milijuna. Američki Time uvrstio ga je među najbolja mjesta na svijetu za 2026.

U srpnju 2026. otvorena je i knjižnica. Oko 17.000 knjiga na arapskom, engleskom i francuskom stiglo je s Tahrira. Na policama ih je već oko 13.000, najviše egiptologije i muzeologije, a najrjeđi svesci stoje u posebnoj prostoriji. Time muzej nije samo izlog. Zakon kojim je osnovan opisuje ga i kao znanstvenu ustanovu, ne samo kao turističku atrakciju.

Ulaz je vremenski ograničen i kupuje se unaprijed. Galerije rade od 9 do 18 sati, srijedom i subotom duže, do 21 sat. Cijene ulaznica mijenjale su se tijekom prve godine, pa aktualni iznos vrijedi provjeriti na službenim stranicama muzeja prije polaska. Većina posjetitelja spaja muzej, piramide i Sfingu u jedan izlet: od središta Kaira do Gize ima oko dvadeset kilometara.

Stari muzej na Tahriru time nije nestao, ali više nije adresa na kojoj se traži Tutankhamon. Za nekoga tko prvi put dolazi u Kairo, povijest starog Egipta sada počinje ovdje: u hladovini alabastera, dva kilometra od kamena koji je tu stajao mnogo prije muzeja.